Quando una mattina il professore d’italiano Alberto (Michele Placido) - reduce da una furibonda lite con il figlio Gigio (Andrea Fachinetti) - assegna alla classe un tema del titolo “Genitori e Figli: istruzioni per l’uso”, per la quattordicenne Nina (Chiara Passarelli) è l’occasione di parlare, per la prima volta a cuore aperto, della sua famiglia: dei due genitori Luisa (Luciana Littizzetto), caposala d’ospedale, e Gianni (Silvio Orlando) che ha lasciato la famiglia per vivere su una barca; dell’amicizia che lega la madre a Clara (Elena Sofia Ricci) e di quella un po’ particolare con il collega Mario (Max Tortora); dell’inspiegabile razzismo del fratellino Ettore (Matteo Amata) e di una misteriosa nonna (Piera Degli Esposti) che ricompare all’improvviso dopo vent’anni. Ma soprattutto Nina racconta di sé: delle sue amiche, della prima tragicomica serata in discoteca, delle uscite con i ragazzi più grandi e del suo primo innamoramento per Patrizio Cafiero (Emanuele Propizio), un buffo ragazzo dall’ancora più buffo soprannome, Ubaldolay. La penna di Nina riserverà non poche sorprese anche al Prof. Alberto e a sua moglie Rossana (Margherita Buy) che, dalla lettura del tema, scopriranno di Gigio, cose che in vent’anni, non avevano mai nemmeno sospettato.
