Il satellite europeo GOCE sta per ricadere, come previsto da tempo, nell’atmosfera terrestre. Non si può sapere dove con precisione, anche perché l’ultima fase del rientro atmosferico è incontrollata, ma tra domenica sera e le prime ore di lunedì mattina i frammenti (si stima una cinquantina) del satellite potrebbero ricadere sul nostro pianeta. Le probabilità che possa creare danni è molto bassa, ed è quindi ancor più improbabile che i frammenti possano cadere sull’Italia; ma le probabilità non sono a zero e, come ha fatto sapere qualche ora fa la Protezione Civile, siccome non è possibile sapere con precisione dove cadranno, meglio cautelarsi.
«Quando e dove gli eventuali frammenti del satellite cadranno sulla Terra non può ancora essere previsto – fa sapere la Protezione Civile – Dalla sera di sabato alla tarda mattinata del giorno 11, non è ancora possibile escludere la possibilità, anche se remota, che uno o più frammenti del satellite possano cadere sul nostro territorio”. Al momento sono tre le finestre di interesse per l’Italia: «Dalle 8.26 alle 9.06 di domenica 10 novembre, coinvolgendo potenzialmente il Centro-Nord (Valle d’Aosta, Piemonte, Liguria, Lombardia, Veneto, Trentino Alto Adige, Emilia-Romagna, Toscana, Sardegna); dalle 19.44 alle 20.24 sempre di domenica interessando potenzialmente i territori di Valle d’Aosta, Piemonte, Liguria e Sardegna; dalle 7.48 alle 8.28 di lunedì 11 novembre, periodo per il quale non sono ancora disponibili informazioni», precisa la Protezione Civile.
Come è stato precisato dunque, la caduta di frammenti sull’Italia è alquanto improbabile. E anche a livello mondiale, è stato calcolato che le probabilità di essere colpiti da un frammento, secondo alcuni studiosi, sono 250.000 inferiori a vincere il primo premio ad una lotteria. A gestire e controllare le fasi del rientro è già da alcuni giorni operativo l’Inter-Agency Space Debris Coordination Committee, il comitato di coordinamento tra le varie agenzie spaziali, mentre all’interno dell’ESA, il rientro del satellite è seguito dallo Space Debris Office. La vita operativa dei satelliti, com’è noto, non è molto lunga. In media, 4 o 5 anni. Ed è altrettanto noto che quando la loro vita operativa termina, vengono abbandonati nello spazio, sulle loro orbite (solo in casi molto rari sono stati recuperati e riportati a terra). Ma da qualche anno, per evitare che tutti questi satelliti vadano ad aumentare il numero, già di per sé piuttosto elevato, di “spazzatura spaziale”, a seconda dei casi vengono o fatti precipitare, oppure con dei motori realizzati appositamente, la loro orbita viene fatta innalzare fino a raggiungere quote in cui vi restano per secoli. Ed è certamente preferibile la seconda soluzione, anche perché nel caso della prima (cioè con la caduta del satellite) si possono verificare problemi legati al rientro nell’atmosfera e la caduta di frammenti sulla superficie terrestre.
Nel caso del satellite GOCE però, il rientro nell’atmosfera è inevitabile, perché il suo scopo era di misurare in dettaglio la forza di gravità della Terra e le circolazioni oceaniche, e per svolgere questa missione doveva volare basso, a 260 chilometri d’altezza, dove ancora vi sono molecole rarefatte dell’atmosfera terrestre. La missione del satellite GOCE dell’Agenzia Spaziale Europea, si è quindi conclusa dopo quattro anni trascorsi a mappare con precisione il campo gravitazionale della Terra. Ed è davvero un dispiacere pensare che un gioiello della tecnologia spaziale europea che abbiamo visto (e persino toccato), mentre veniva assemblato e integrato negli stabilimenti di Thales Alenia Space Italia, debba fare questa infausta fine. GOCE pesa circa 1.100 chilogrammi, e secondo le previsioni almeno 250 chilogrammi di frammenti dovrebbero superare l’impatto causato dagli strati meno densi dell’atmosfera, per finire quindi sulla Terra. Il satellite, pur essendo di dimensioni ragguardevoli, non è comunque uno degli oggetti più grossi ricaduti nell’atmosfera terrestre; tutto questo fa considerare ben poco probabile (anche non impossibile) potenziali impatti pericolosi: tra l’altro va sempre ricordato che il 70 per cento del nostro pianeta è infatti ricoperto da mari ed oceani, oltre alla vaste regioni desertiche. .
Il satellite, nei suoi quattro anni e mezzo in orbita, ha realizzato un ottimo lavoro. La sua sigla sta per “Gravity Ocean Circulation Explorer”, orbita intorno al nostro pianeta dal marzo 2009 alla quota più bassa di ogni altro satellite. A causa del fondamentale design aerodinamico è stato soprannominato anche la “Ferrari dello spazio”; GOCE infatti è un satellite dalla forma che ricorda quasi quella di un velivolo, dotato di alette posteriori e dalla forma affusolata. GOCE, oltre che un satellite europeo, è anche molto italiano per scienza e tecnologia, perché era stato costruito da diverse industrie europee ma sotto la guida di Thales Alenia Space Italia, che poi lo ha integrato a Torino. Era stato lanciato nel marzo 2009 dal poligono russo di Plesetsk con un razzo vettore Rockot; la sua forma lunga 5 metri (e larga un metro), era stata progettata proprio perché doveva volare in un’orbita molto bassa e quindi richiedeva una forma aerodinamica. e per tale motivo gli era stata data una forma aerodinamica. Dopo avere mappato il campo gravitazionale, e la circolazione degli oceani, ne è risultato è un geoide dalla forma irregolare che rappresenta proprio l’andamento del campo gravitazionale terrestre.
A bordo GOCE ospita un gradiometro che ha misurato il campo gravitazionale terrestre con l’accuratezza di un milionesimo dell’accelerazione di gravità al suolo. Nel corso della sua vera e propria missione operativa, durata 20 mesi, misurando il campo gravitazionale terrestre con un dettaglio mai raggiunto prima, è stato in grado di realizzare una mappatura delle disomogeneità ancora sconosciute. Secondo il team di ricercatori della missione, la misura accurata del campo gravitazionale terrestre ci aiuterà a capire meglio anche la circolazione oceanica, determinante nella distribuzione del calore nelle varie zone del pianeta, e dunque nella determinazione del clima; basti pensare alla corrente del Golfo, per fare l’esempio più noto a noi europei. GOCE per restare alla sua quota insolitamente bassa, quindi per contrastare le forze aerodinamiche che tendono a spingere un satellite in orbita verso il basso (cioè verso la Terra), e catturare tutte le variazioni gravitazionali terrestri, usava un propulsore elettrico che ne bilanciava la quota orbitale. Questo avanzato propulsore funzionava con 40 chilogrammi di xenon. Costato 350 milioni di euro, dopo avere fornito molti e significativi risultati ai ricercatori, molti dei quali italiani, che hanno partecipato al programma scientifico con un piano di ricerca finanziato dall’Agenzia Spaziale Italiana.
Come è stato precisato dunque, la caduta di frammenti sull’Italia è alquanto improbabile. E anche a livello mondiale, è stato calcolato che le probabilità di essere colpiti da un frammento, secondo alcuni studiosi, sono 250.000 inferiori a vincere il primo premio ad una lotteria. A gestire e controllare le fasi del rientro è già da alcuni giorni operativo l’Inter-Agency Space Debris Coordination Committee, il comitato di coordinamento tra le varie agenzie spaziali, mentre all’interno dell’ESA, il rientro del satellite è seguito dallo Space Debris Office. La vita operativa dei satelliti, com’è noto, non è molto lunga. In media, 4 o 5 anni. Ed è altrettanto noto che quando la loro vita operativa termina, vengono abbandonati nello spazio, sulle loro orbite (solo in casi molto rari sono stati recuperati e riportati a terra). Ma da qualche anno, per evitare che tutti questi satelliti vadano ad aumentare il numero, già di per sé piuttosto elevato, di “spazzatura spaziale”, a seconda dei casi vengono o fatti precipitare, oppure con dei motori realizzati appositamente, la loro orbita viene fatta innalzare fino a raggiungere quote in cui vi restano per secoli. Ed è certamente preferibile la seconda soluzione, anche perché nel caso della prima (cioè con la caduta del satellite) si possono verificare problemi legati al rientro nell’atmosfera e la caduta di frammenti sulla superficie terrestre.
Nel caso del satellite GOCE però, il rientro nell’atmosfera è inevitabile, perché il suo scopo era di misurare in dettaglio la forza di gravità della Terra e le circolazioni oceaniche, e per svolgere questa missione doveva volare basso, a 260 chilometri d’altezza, dove ancora vi sono molecole rarefatte dell’atmosfera terrestre. La missione del satellite GOCE dell’Agenzia Spaziale Europea, si è quindi conclusa dopo quattro anni trascorsi a mappare con precisione il campo gravitazionale della Terra. Ed è davvero un dispiacere pensare che un gioiello della tecnologia spaziale europea che abbiamo visto (e persino toccato), mentre veniva assemblato e integrato negli stabilimenti di Thales Alenia Space Italia, debba fare questa infausta fine. GOCE pesa circa 1.100 chilogrammi, e secondo le previsioni almeno 250 chilogrammi di frammenti dovrebbero superare l’impatto causato dagli strati meno densi dell’atmosfera, per finire quindi sulla Terra. Il satellite, pur essendo di dimensioni ragguardevoli, non è comunque uno degli oggetti più grossi ricaduti nell’atmosfera terrestre; tutto questo fa considerare ben poco probabile (anche non impossibile) potenziali impatti pericolosi: tra l’altro va sempre ricordato che il 70 per cento del nostro pianeta è infatti ricoperto da mari ed oceani, oltre alla vaste regioni desertiche. .
Il satellite, nei suoi quattro anni e mezzo in orbita, ha realizzato un ottimo lavoro. La sua sigla sta per “Gravity Ocean Circulation Explorer”, orbita intorno al nostro pianeta dal marzo 2009 alla quota più bassa di ogni altro satellite. A causa del fondamentale design aerodinamico è stato soprannominato anche la “Ferrari dello spazio”; GOCE infatti è un satellite dalla forma che ricorda quasi quella di un velivolo, dotato di alette posteriori e dalla forma affusolata. GOCE, oltre che un satellite europeo, è anche molto italiano per scienza e tecnologia, perché era stato costruito da diverse industrie europee ma sotto la guida di Thales Alenia Space Italia, che poi lo ha integrato a Torino. Era stato lanciato nel marzo 2009 dal poligono russo di Plesetsk con un razzo vettore Rockot; la sua forma lunga 5 metri (e larga un metro), era stata progettata proprio perché doveva volare in un’orbita molto bassa e quindi richiedeva una forma aerodinamica. e per tale motivo gli era stata data una forma aerodinamica. Dopo avere mappato il campo gravitazionale, e la circolazione degli oceani, ne è risultato è un geoide dalla forma irregolare che rappresenta proprio l’andamento del campo gravitazionale terrestre.
A bordo GOCE ospita un gradiometro che ha misurato il campo gravitazionale terrestre con l’accuratezza di un milionesimo dell’accelerazione di gravità al suolo. Nel corso della sua vera e propria missione operativa, durata 20 mesi, misurando il campo gravitazionale terrestre con un dettaglio mai raggiunto prima, è stato in grado di realizzare una mappatura delle disomogeneità ancora sconosciute. Secondo il team di ricercatori della missione, la misura accurata del campo gravitazionale terrestre ci aiuterà a capire meglio anche la circolazione oceanica, determinante nella distribuzione del calore nelle varie zone del pianeta, e dunque nella determinazione del clima; basti pensare alla corrente del Golfo, per fare l’esempio più noto a noi europei. GOCE per restare alla sua quota insolitamente bassa, quindi per contrastare le forze aerodinamiche che tendono a spingere un satellite in orbita verso il basso (cioè verso la Terra), e catturare tutte le variazioni gravitazionali terrestri, usava un propulsore elettrico che ne bilanciava la quota orbitale. Questo avanzato propulsore funzionava con 40 chilogrammi di xenon. Costato 350 milioni di euro, dopo avere fornito molti e significativi risultati ai ricercatori, molti dei quali italiani, che hanno partecipato al programma scientifico con un piano di ricerca finanziato dall’Agenzia Spaziale Italiana.
tra domani e dopodomani